商栈的摆放必须遵循特定的规则和要求才能使其生效并实现升级，其核心是位置限定与布局基础。商栈是江南百景图游戏中杭州地区的专属玩法，只能在解锁杭州府后开启。放置时，必须在营造-居住分类中找到商栈建筑，并将其摆放在杭州北面的大运河沿岸。一个至关重要的技术细节是，商栈右上方紧邻的三格必须完全位于运河的河面之上，这是为了方便虚拟的商船进行货物装卸，如果摆放位置不对，地基将无法显示为可建造的绿色。多个商栈之间需要保持足够的间隔距离，因为两个商栈的祝福范围或加成效果不能相互重叠，否则可能会引发冲突导致收益失效。
将普通商栈升级为具有更高收益和专属外观的特殊商栈，需要严格按照合成公式在有效范围内配置并升级指定的店铺组合。游戏会通过任务奖励向玩家提供名为经商之道的道具，其中记载了四种高级商栈的具体合成公式。这四种高级商栈分别是文化商栈、便民商栈、特产商栈和建材商栈。文化商栈的合成需要在普通商栈的加成范围内，建造两个画室、两个瓷器店和两个伞店，并且这六间店铺必须全部升级到四级，满足条件后普通商栈便会自动升级为文化商栈。其他三类商栈也遵循同样的逻辑，需要各自对应组合的两种店铺各两间，并全部升至四级。店铺升级本身需要消耗大量资源，例如竹子、茶叶、菜肴等，需要玩家提前从其他城市调运或在本地生产储备。
在有限的运河空间内进行最优布局规划，是平衡建筑数量、生效范围与最终收益的关键。由于杭州市内运河岸线的空间限制以及商栈祝福范围不可重叠的规则，一个区域内通常最多只能有效放置四个升级后的商栈。追求收益最大化的布局思路，是尽可能在每个商栈的祝福范围内，塞入更多它所对应的、具有高收益的店铺。在便民商栈范围内尽可能多地建造药铺，或在建材商栈范围内多建花窗店。但这并非无限增加，因为还需要考虑道路连接，所有店铺必须与道路相通才能工作。布局也需要考虑实际可用的居民人口数量，因为每个店铺的生产都需要指派居民操作，摆放了店铺但无人工作则无法产生收益。合理的布局应当在空间利用、道路规划和人口配置之间取得平衡。
完成高级商栈的建造后，其核心玩法便转向经营对应的贸易来获取铜钱收益。每种升级后的商栈都有其专属的可经营贸易项目，例如文化商栈可以经营伞或瓷器贸易。玩家需要在商栈界面中选择具体的贸易物资，并支付一定的启动资金和材料，派遣居民进行一段时间的经营，完成后即可获得大量铜钱回报。不同贸易的利润率和所需时间各不相同，玩家可以根据自己拥有的资源储备和居民特长来选择。高等级的居民或携带特定珍宝，可以进一步提升贸易的利润加成或缩短经营时间。
